【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】造成恐龍滅絕的兇手是彗星，不是隕石！6500萬年前撞擊地球造成地震、海嘯與氣候異常的兇手，過去一直被科學家認為是迷航的小行星造成，但美國科學家利用採集的元素深入研究後發現，以殘留的物質與坑洞面積分析，應該排除小行星的嫌疑，短小精悍的彗星才是真正的兇手。
位於現在墨西哥境內，直徑約180公里的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulub crater），過去被科學家認為在小行星撞擊地球所留下的記號，也是造成當時包括恐龍在內七成生物全部滅絕的歷史證據。不過，美國達特茅斯學院科學家，最近公布研究結果卻指出，造成坑洞的兇手其實不是小行星，而是體積相對較小的彗星。
研究者摩爾表示，過去在地中海一帶，科學家曾發現大量銥（iridium），因此推測為當時小行星撞擊地球後留下，但是經過再次以銥來計算，並比對另一種元素鋨（osmium ）後，發現原初數據有誤。最新結果指出，過去引述的銥含量不正確，外太空物體撞擊地球留下的殘骸也未如先前推估的多，推測撞擊的物體體積應該更小，而且行進速度更快，才會造成如此大的坑洞，因此，真正的物體是彗星。
美國達特茅斯學院研究者摩爾表示，「具備足夠的能量但質量較小，無非就是指彗星，」而且他認為是「長周期」彗星所造成。
彗星由塵埃、石塊、冰塊及凝結成固態的氨、甲烷、二氧化碳等化合物組成。6500萬年前地球生物發生大滅絕，科學家認為希克蘇魯伯隕石坑就是「肇事現場」，因為當時星體撞擊地球後，產生許多大火、地震與大海嘯，塵灰並佈蓋整個天空，導致地球溫度下降好幾年。
普度大學物理學家強森則表示，「這種推論很有趣，如果兇手真是彗星，那會改變很多原本認知，但我認為當時撞擊地球的星體，還是可能是行星，只是許多殘骸沒有掉落在地球上被人發掘。」
不管是行星或彗星，最近幾年來，外來星體接近地球的新聞時有所聞。今年2月15日一顆編號「2012 DA14」，如約奧運游泳池大小的小行星，以約2萬七千公里的距離「貼身」通過地球，由於它被發現才一年左右，如此近的距離，仍使許多科學家感到驚訝。同一日，俄羅斯烏拉山區則發生不明星體爆炸，爆炸威力還造成一千多人受傷。
小行星一般在太空行進時，速度平均約每秒17公里，彗星的速度則是行星的三倍，為每秒51公里。但仍舊有例外，一顆名為2008 FF5小行星，曾以行星一般速度兩倍速度前進。
這次研究結果已在第44屆「月球與行星科學研討會」會議上發表。
科學家預測2012 DA14接近地球介紹影片，可見https://www.youtube.com/watch?v=M65R82NOYOA
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